一直以来，科学家们普遍认为宇宙将继续膨胀数万亿年。然而，一项研究却为宇宙的命运描绘了一个截然不同的结局：我们的宇宙可能仅剩约333亿年的总寿命。
宇宙星空（配图）
来自美国新罕布什尔大学等机构的研究者们在《宇宙学与天体粒子物理学杂志》上发表的论文指出，通过分析暗能量巡天（DES）和暗能量光谱仪（DESI）的最新观测数据，暗能量的状态方程参数w≠-1，并非传统认为的恒定宇宙学常数。
这一观测结果可用“轴子暗能量”模型来解释：该模型由一个超轻轴子粒子与宇宙学常数Λ共同构成。尽管参数存在一定简并性（存在多种参数搭配都能比较好地拟合观测结果），但分析显示，负宇宙学常数Λ
通俗来说，负宇宙学常数就像宇宙中装了一个“吸力发动机”：它会让宇宙的膨胀速度先逐渐减速，最终完全停止并反转，引发“大坍缩”。届时，整个宇宙的所有物质、星系乃至时空本身，都会逐渐汇聚在一起，最终坍缩回一个极端高温、高密度的奇点状态，类似于“宇宙大爆炸”的逆过程。
迄今为止的宇宙演化过程
研究团队利用最佳拟合模型对宇宙未来进行了模拟，结果显示：从现在起，宇宙还剩约333亿年的寿命。而自大爆炸以来，宇宙已经存在约138亿年，也就是说，我们目前可能已经走过了约三分之一的宇宙历程。
这一预测与传统观点形成鲜明对比。长期以来，基于爱因斯坦广义相对论中引入的正宇宙学常数（Λ> 0），科学家们普遍认为宇宙会永远膨胀下去，并最终走向“大冻结”的状态：星系相互远离、恒星逐渐熄灭、宇宙温度趋近绝对零度，只剩下一片孤寂而永恒的空旷。
如今，该项研究却描绘了另一种可能：宇宙不再像一条孤独的高速公路一直延伸，而是可能掉头折返，回到起点。
尽管这一研究为宇宙学开辟了新思路，但科学始终伴随着不确定性，DES和DESI的观测数据仍需更多观测验证。不过，在当前分析中，负宇宙学常数及由此引发的大坍缩仍是最可能发生的情景。
未来，更多高精度数据将对这一模型进行更严格的检验。宇宙的终极命运，仍是人类探索中最宏大的未解之谜，而我们，或许正站在整个故事的中点。
红星新闻记者 周月潇
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